中国古代的年月日时，都是用干支记载的。天干中有甲乙丙丁戊己庚辛壬癸共10个字。地支中有子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥共12个字。它们配合后循环往复，连续使用。
入伏是在夏至后的第三个庚日这一天，初伏为10天；第四个庚日起为中伏；立秋后的第一个庚日为末伏，末伏为10天。如果夏至到立秋有4个庚日，中伏就为10天，如果有5个庚日，中伏则为20天。所以，有的年份伏天为30天，有的年份伏天为40天。这与气温高低无关。
以2018年为例
2018年入伏是7月17日。
初伏7月17日 至 7月26日
中伏7月27日 至 8月15日
末伏8月16日 至 8月25日